Siracusa
Se stai cercando di tornare indietro nel tempo a quando gli antichi Greci dominavano il mondo, ti consigliamo di andare a Siracusa e iniziare il tuo viaggio nell'età d'oro della Magna Grecia. Più di 2.700 anni di arte e storia sono concentrati in questa straordinaria città immersa nel raffinato paesaggio siciliano. Si trova sulla costa sud-orientale della Sicilia, tra il capo di S.Panagia e la penisola della Maddalena, la città può essere divisa in due parti caratterizzate dalla tipologia e dalla storia degli edifici: la piccola isola di Ortigia, la parte vecchia della città e la città moderna. Siracusa fa parte del patrimonio mondiale dell'UNESCO come "una testimonianza unica dello sviluppo della civiltà mediterranea nel corso di tre millenni".
Cenni storici
Siracusa fu fondata dai Corinzi nel 734 a.C. e divenne una delle città più ricche e potenti dell'isola e dell'intera civiltà greca. Secondo Cicerone era "la più grande città greca e la più bella di tutte". Siracusa era la capitale greca della Sicilia (spesso in conflitto con Agrigento e Selinunte, i due siti che contengono ancora i più grandi resti archeologici in Europa) contendendo molti primati con Atene, come testimoniano il suo teatro e le antiche vestigia che giacciono in uno splendido scenario naturale esaltato dalla luce e dalla bellezza della sua costa. Fu un'era di espansione e prosperità, fondando nuove colonie e stabilendo fertili insediamenti agricoli. Archimede, una delle personalità più creative della storia, nacque qui, mentre il filosofo Platone visitò più volte Siracusa.
Innumerevoli conflitti tra greci e cartaginesi, nonché lotte interne tra coloni e le classi inferiori indebolirono la sua supremazia, ma quando i romani la conquistarono, la città riacquistò lo status di città siciliana più influente e godette di un piccolo ma importante periodo di prosperità, principalmente a causa del commercio attraverso il suo porto.
Dalla conquista araba in poi ha lentamente perso il suo ruolo dominante. L'area sud-orientale dell'isola è anche la capitale barocca della Sicilia, un'altra grande stagione dell'arte siciliana. Ragusa, Noto, Modica e Scicli e la stessa Siracusa rappresentano nel colore della pietra e nelle caratteristiche architettoniche, un tocco meridionale di questo impressionante stile scenico. Come Ragusa, fu colpita dal terremoto del 1693. Questo evento, oltre al precedente terremoto del 1542 e alla pestilenza del 1729, plasmò considerevolmente questa zona e lasciò chiari segni che ancora oggi possiamo vedere.
L'isola di Ortigia
Quando i coloni greci sbarcarono qui nell'VIII secolo a.C., stabilirono la loro colonia sulla piccola ma strategicamente importante isola di Ortigia e questo divenne il nucleo centrale di Siracusa. Nel corso dei secoli i suoi edifici sono stati influenzati dagli stili del tempo, non solo dagli antichi Greci, ma anche da Romani, Arabi e Normanni.
Ortigia ha subito una profonda ristrutturazione del suo paesaggio urbano divenendo un'isola caratteristica e vibrante, molto amata dai turisti che visitano i luoghi, nonché i negozi che vendono abbigliamento e articoli vari e il noto mercato alimentare, una disposizione colorata di bancarelle dove è possibile gustare molte delle cose deliziose che la Sicilia ha da offrire, dal pesce ai formaggi, alla frutta e verdura.
Collegata al resto della città da tre ponti, una passeggiata lungo le strade di Ortigia offre le meraviglie degli edifici barocchi e medievali, alcuni molto d'effetto ma altri ancora in uno stato di abbandono e dove la natura ha lasciato i sui segni.
Una passeggiata dal lungomare ovest a sud dell'isola ti porta in uno dei principali luoghi d'interesse di Siracusa: la Fonte Aretusa. È una sorgente di acqua dolce naturale risalente al primo insediamento greco. Secondo la mitologia, la ninfa Aretusa si trasformò in una fonte dopo aver rifiutato le avances del dio Alfeo. Il mito è rappresentato nella scultura accanto alla fonte. Nel bacino d'acqua si possono vedere pesci, anatre e piante di papiro che in tutta Europa crescono solo qui e a Fiume Freddo vicino a Catania. La fama della Fonte Aretusa è stata perpetuata attraverso le opere di vari artisti e poeti. Un'altra fontana che narra il mito di Aretusa è la Fontana di Diana (Giulio Moschetti, 1906) situata nell'elegante Piazza Archimede. I palazzi intorno alla piazza riuniscono tutti gli stili architettonici dell'isola.
Altre attrazioni importanti da vedere a Ortigia sono il Castello Maniace e la Galleria Regionale. Il primo fu costruito da Federico II di Svevia nel 1239 ed è famoso per il suo arco d'ingresso coperto da preziosi marmi policromi; il secondo ospita una galleria d'arte con dipinti e sculture di epoche diverse.
Tempio di Apollo
Dal ponte Ponte Umbertino è possibile raggiungere le rovine del Tempio dorico di Apollo. È il più antico tempio dorico della Sicilia, risalente al VI secolo a.C. Nel corso del tempo era stato sottoposto a varie trasformazioni prima degli scavi a metà del XIX secolo che hanno portato alla luce i resti che possono essere visti oggi. Consigliamo una visita alle rovine dopo il tramonto, quando l'illuminazione crea uno spettacolo suggestivo.
Piazza del Duomo
Il Duomo di Siracusa si trova a Ortigia nella splendida Piazza del Duomo che è anche la sede del municipio. Si tratta di un complesso riadattamento del Tempio di Minerva del V secolo a.C. che iniziò sotto i Bizantini e fu completato nel 18° secolo. Lo stile barocco del "Duomo" si può ammirare nella sua facciata, mentre la mano bizantina si trova negli archi e nella navata. Le diciannove colonne doriche dell'originale tempio greco erano state ben conservate nelle prime opere di adattamento e persino dopo la sua conversione in moschea durante il periodo arabo. I Normanni realizzarono il tetto della navata e i mosaici delle absidi.
Nella stessa piazza, c'è anche la chiesa di Santa Lucia Alla Badia che contiene il capolavoro Sepoltura di Santa Lucia del pittore barocco Caravaggio. Santa Lucia è la patrona della città e due volte l'anno la prima domenica di maggio e il 13 dicembre, giorno della sua festa, viene celebrata facendo sfilare la sua statua d'argento per le strade della città. La statua dello scultore Pietro Rizzo incorpora tre frammenti delle costole dei santi all'interno del suo petto.
Piazza del Duomo era anche il luogo in cui i giovani aristocratici del Grand Tour soggiornarono durante la loro permanenza a Siracusa. Frequentarono l'affascinante Palazzo Beneventano, un luogo incantevole dove dal balcone si affacciavano sulla piazza sottostante. Questa è stata un'opportunità riservata a pochi ma al giorno d'oggi è possibile visitare il palazzo contattando i proprietari e godere di uno degli emblemi del tardo barocco siciliano.
Si tratta di un edificio storico acquistato dalla nobiltà locale nel 1779 che ha poi ristrutturato in stile barocco questo palazzo risalente al Medioevo che un tempo ospitava le autorità amministrative e legali. Tracce di questo periodo si trovano nel cortile e nella sua pavimentazione in ciottoli decorativa, in bianco e nero. Il palazzo ospita anche un'elegante cappella e enormi lampadari di cristallo importati da Murano, Venezia. Durante la sua visita a Siracusa, re Ferdinando I del Regno delle Due Sicilie soggiornò nel palazzo; una targa sul balcone commemora questo evento.
Le catacombe di San Giovanni
Coloro che vogliono respirare un'atmosfera di mistero e santità possono visitare le Catacombe di San Giovanni. Le catacombe fanno parte di un complesso tra cui la Basilica di San Giovanni Evangelista e la Cripta di San Marciano e consistono in un tour sotterraneo di tunnel, tombe e cappelle che rivelano i segreti degli antichi.
La vasta area sotterranea contiene oltre 7000 tombe dei primi cristiani perseguitati. I romani non permisero loro di essere seppelliti all'interno dei confini della città, quindi i cristiani riutilizzarono le camere funerarie utilizzate dai Greci. Sopra la cripta fu costruita la Chiesa di San Giovanni alle Catacombe nel VI secolo d.C. I Normanni ne fecero la loro cattedrale nel XII secolo; il terremoto del 1692 e la conseguente negligenza dopo questo evento, lasciarono la Chiesa in stato di abbandono.
Dall'ingresso situato tra le rovine della Chiesa è possibile raggiungere la Cripta di San Marciano, che fu il primo vescovo di Siracusa; la cripta bizantina presenta una pianta a croce greca con tre absidi, colonne e capitelli ionici, nonché affreschi come quelli del vescovo e di Santa Lucia e un pavimento di opus sectile.
La struttura delle Catacombe è organizzata in camere e tunnel: la camera principale delle Catacombe è il Decumanus Maximus e si divide in dieci tunnel secondari, denominati Cardines, che conducono a camere circolari scavate in antiche cisterne d'acqua e utilizzate dai fedeli per pregare. In una delle Cardines si trova una singolare tomba a tre fori, la prova del Refrigerium, un'antica cerimonia cristiana, un banchetto funebre per favorire ai defunti la vita eterna.
L'Adelphia Sarcophagus, uno dei più importanti nell'antico cristianesimo e oggi esposto nel vicino Museo Archeologico Paolo Orsi, è stato trovato qui. L'elemento più importante del sarcofago è la raffinata decorazione in cui è raffigurato il presepe di Gesù Cristo ed è considerato il più antico del suo genere al mondo.
Parco archeologico della Neapolis
La prova essenziale della grandezza della Magna Grecia si trova qui, nel Parco Archeologico della Neapolis e la sua principale attrattiva è il Teatro Greco. La Neapolis fu la nuova parte dell'antica Siracusa costruita man mano che la città cresceva, oggi conserva numerosi monumenti, non solo di epoca greca ma anche di epoca romana. Oltre alle altre attrazioni locali, fa parte del patrimonio mondiale dell'UNESCO di "Siracusa anche la necropoli rocciosa di Pantalica".
Il parco è diviso in tre parti; la prima area da cui è possibile iniziare la visita è l'Anfiteatro Romano, le rovine della tipica arena romana dove si svolgevano gare di gladiatori. Sfortunatamente, nel XVI secolo durante il regno spagnolo la parte superiore in pietra fu smantellata per essere utilizzata in Ortigia, quindi oggi si vedono parti dei tribuni e l'arena ellittica. Al centro dell'anfiteatro c'è una sala rettangolare probabilmente utilizzata per equipaggiare i gladiatori durante le contese. In estate il teatro ospita varie produzioni teatrali e musicali.
Contrariamente all'Anfiteatro Romano, il Teatro Greco si trova in ottime condizioni e appare quasi come quando fu costruito nel V secolo a.C. È uno dei più grandi teatri del mondo (138 metri) e può contenere fino a 15.000 spettatori; i Greci lo usavano per varie forme di intrattenimento: rappresentazioni teatrali, tragedie e spettacoli circensi. La posizione del teatro è magnifica: sedendosi nelle tribune si può ammirare il panorama su Siracusa e sul Mar Mediterraneo.
La struttura è quasi interamente scolpita nella pietra e si compone di tre parti: la Koilon (cavea) di forma semicircolare divisa in nove settori, l'Orchestra situata ai piedi della cavea e la vasta area della Scena con due pilastri ai lati. Oggi le tragedie greche rivivono nell'annuale Festival che si tiene da maggio a giugno, una meravigliosa opportunità per gli appassionati di questa arte.
The last main area of the Neapolis is called the Latomia del Paradiso, numerous ancient limestone quarries filled with evergreen orange and lemon trees. The path will lead you to what Caravaggio called “the Ear of Dionysius” because of its conformation similar to a human ear and for its particular acoustic effects: in fact, if you stand at the opening of this stone cave you can hear those who whisper at the other end. Legend has it that Dionysius incarcerated his prisoners here and spied on them through the acoustics.
In the Neapolis area, there are other treasures to discover, like the presumed tomb of Archimedes. If you want to discover them all, and it can be done in about two hours, we highly recommend a visit, open every day from 8.30am to 6.45pm.
